Norme IEEE définissant le Power Over Ethernet – PoE – a pour principe de faire circuler le courant électrique dans un câble Ethernet. Son objectif est de réduire les coûts de déploiement de certaines infrastructures telles que les réseaux Wi-Fi et de téléphonie IP.
En assurant l’alimentation électrique et le transfert des données sur un seul et unique câble, le PoE élimine les frais liés à l’installation de câbles et de prises électriques. Pour raccorder un appareil, tel qu’une borne Wi-Fi, un téléphone IP ou une caméra IP de vidéo-surveillance, il suffira de disposer d’une prise réseau. D’où également une plus grande liberté d’installation.
Le PoE est utilisé sur des câbles de catégorie 3 et 5 (ou plus) avec des débits de 10 ou 100 Mbit/s. Pour faire circuler le courant sur ces câbles de catégorie 5 (quatre paires de cuivre), deux solutions existent : exploiter soit les deux paires libres non utilisées pour les données (les brins de cuivre 4,5 et 7,8), soit les brins de cuivre employés pour le transport des données (1,2 et 3,6), à une fréquence différente de celle en usage pour les données.
Pour les câbles de catégorie 3 composés de deux paires de cuivre, données et électricité vont cocirculer. Pour mettre en place un réseau avec PoE, les équipements terminaux (téléphones IP, bornes Wi-Fi, etc.) doivent accepter la norme et les équipements émetteurs. Ces derniers sont soit des commutateurs délivrant le PoE sur leur port Ethernet, soit des injecteurs de courant (appelés midspans) placés entre le commutateur et l’équipement terminal.
Avant de délivrer le courant, l’émetteur (PSE pour Power Sourcing Equipment) va vérifier qu’un terminal (appelé PD pour Powered Device) PoE est bien connecté et en état de marche D’après le standard 802.3af, tous les PD doivent être capables d’être alimentés par les deux types d’alimentations, sur paires 1,2 et 3,6 ou 4,5 et 7,8. Pour vérifier l’état du PD, le PSE va détecter la signature d’une résistance électrique spécifique, intégrée dans tous les PSE supportant le PoE. Cette phase de détection dure moins de 500 ms. Ensuite, le PSE va déterminer la puissance maximale que le PD va accepter. Cette phase dure de 50 à 75 ms. L’alimentation électrique peut alors commencer. Quant à la déconnexion de l’équipement terminai, elle va s’effectuer de manière sécurisée, et en moins de 300 ms. Le 802.3af a pour limite de distance celle de l’Ethernet. Ainsi, les PSE doivent être éloignés de 100 mètres maximum de la source d’émission. Le voltage est de 48 volts, tandis que la puissance est de 15,4 watts maximum (au niveau du PSE, soit 12,95 w au niveau du récepteur).
