Arrobe ou Arrobase – @ – Caractère fréquemment employé dans les adresses du courrier électronique pour
séparer le nom identifiant l’utilisateur de celui du gestionnaire de la messagerie.
Le linguiste Berthold Louis Ullman date son apparition au VIe siècle où des moines copistes l’ont utilisé comme
raccourci du mot latin ad qui a des significations variées qui vont de « à » à « auprès de » en passant par « vers ».
Le mot arobase serait, quant à lui, la déformation de a rond bas (de casse), c’est à dire a minuscule entouré
d’un rond. Mais il y a confusion avec une unité de mesure espagnole l’arroba (25 livres espagnoles, soit 11,502
kg) dont le nom français est arrobe. Cette mesure espagnole viendrait elle même de l’arabe ar-roub (le quart).
Quoi qu’il en soit, le nom français préconisé par la Délégation Générale à la Langue Française pour ce
caractère est le terme arrobe. Le monde universitaire et informatique à l’origine de son expansion mondiale
parle plus volontiers d’arobase, terme qui, en français, semble le plus employé.
On a aussi vu utiliser le même signe @ dans le commerce pour indiquer « à » dans le prix par unité d’un produit.
Même si l’époque est moins clairement connue pour cet usage, cela explique sans doute la présence du signe
sur les claviers de machines à écrire dès le dix-neuvième siècle, puis sur ceux des ordinateurs du vingtième
siècle.
