Abréviation pour « élément binaire » (Binary Digit) – Unité élémentaire d’information, en général utilisée pour coder une information. Elle s’exprime sous deux formes le 0 ou le 1, le langage des circuits électroniques (ouvert/fermé). Toute information (texte image ou son) peut-être exprimée par un bit. En général, dans un ordinateur, dans une unité de stockage ou dans une chaîne de traitement numérique, les données sont représentées dans un code binaire, sous la forme de 1 ou de 0 appelés bits. Ces bits, pour faciliter la lecture, sont la plupart du temps regroupés en octets ou groupes de 8 bits, ou encore en mots. Un mot, qui sera en général la plus petite entité « adressable » dans un équipement informatique, peut regrouper 1,2 4 ou n octets. Les mots sont stockés dans des mémoires ou des registres. Mémoires et registres ne se distinguent que par le temps pendant lequel est conservée la donnée : un registre est une mémoire temporaire, le temps d’un calcul par exemple ; une mémoire peut être décrite comme un ensemble de nombreux registres où les informations sont conservées pendant des temps plus longs. Une donnée est représentée comme une succession d’état « haut » ou « bas », de « 1″ ou de « 0″ auxquels correspondent à un moment donné des niveaux de tension électrique dans un circuit de l’ordinateur.
