Un câblage en paire torsadée est constituée de deux conducteurs (minimum) en cuivre torsadés ensemble autour d’un même axe. Un câble en paires torsadées peut comporter une ou paires (quatre le plus souvent) torsadées également ensemble. Le but de cet arrangement en torsade (avec un pas précis) est de limiter les interférences entre fils.
Un câble en cuivre est d’abord caractérisé par son diamètre ou American Wire Gauge (AWG) qui est l’inverse du diamètre en « inch » (22 AWG = 0.63mm, 24 AWG = 0.5mm (le plus courant), 26 AWG = 0.4mm), son impédance : valeur caractéristique de tout milieu traversée par un onde (100 ohms, 120 ohms (le plus courant en France), 150 ohms).
Systèmes de protection :
- Ecrantage : consiste à entourer toutes les paires d’un même câble d’une tresse métallique ou d’une feuille très fine d’aluminium
- Blindage : consiste à entourer indépendamment chaque paire d’une tresse métallique ou d’une feuille très fine d’aluminium
Catégories de câbles :
- Paires sans protection (UTP : Unshielded Twisted Paired) – Les plus utilisées aux Etats-Unis.
- Paires écrantées (FTP : Foiled Twisted Paired) – Les plus utilisées dans la Communauté Européenne
- Paires blindées (STP : Shielded Twisted Paired)
- Paires écrantées et blindées (SFTP) – les moins utilisées car difficile à manier (courbure difficile des câbles)