Une communication est d’abord un échange de signaux entre un émetteur et un récepteur. Pour l’homme les principaux signaux échangeables (essentiellement sonores et lumineux) sont de nature analogique, c’est à dire qu’ils se présentent comme des variations de grandeurs physiques (ou modulations) pouvant prendre n’importe quelle valeur de façon continue entre deux instants. Un signal sonore est une modulation des vibrations sinusoïdales des couches d’air. Un signal lumineux est une variation des oscillations des ondes lumineuses. L’air ou les ondes lumineuses ou encore les ondes radio constituent les supports (ou médias) du signal. Les principales propriétés d’un signal sont la fréquence (nombre d’oscillations par seconde exprimé en Hertz) et l’amplitude (taille des oscillations). Bien entendu un média ou support, en fonction de ses caractéristiques physiques ne pourra pas supporter n’importe quelle oscillation. Il sera caractérisé, entre autres, par sa bande passante (BP), c’est à dire l’ensemble des fréquences qu’il pourra propager.
