Technique d’acheminement de messages sans établissement au préalable d’une connexion de bout en bout entre l’émetteur et le récepteur. La notion de réseaux à commutation de messages correspond plus à un type de service qu’à une technique réellement utilisée pour réaliser des réseaux. Dans la commutation de messages, aucun chemin physique n’est établi entre les deux systèmes. Un message peut être envoyé même en l’absence de son destinataire.
Chaque bloc d’information (baptisé message) constitue une entité de transfert (fichier, écran de terminal…) acheminée individuellement par le réseau. Le message est mémorisé par chaque noeud, avant d’être retransmis au noeud suivant. Dans le cas où le destinataire n’est pas connecté, le noeud final mémorise le message, celui-ci sera délivré lors de sa prochaine connexion. Le concept de réseaux à commutation de messages est utilisé dans les Télex modernes et les systèmes de messagerie publique comme Atlas 400, même si ce type d’application utilise comme réseau support un réseau à commutation de paquets (type Transpac).
