Ce terme est utilisé pour désigner plusieurs phénomènes distincts :
- Tendance qu’ont les industries de l’informatique, des télécommunications et des médias à se rapprocher, grâce aux technologies numériques qui permettent de convertir la voix, le texte, les données et les images fixes et mobiles en messages codés qui peuvent être mélangés, transmis, stockés, gérés sans erreur, en grande quantité et pratiquement sans délais à travers des réseaux fixes ou mobiles.
- La convergence entre les secteurs de l’audiovisuel et des télécommunications ; il s’agit de la possibilité, offerte par les progrès de la technologie, d’utiliser des supports différents (réseaux câblés, hertziens terrestres ou satellitaires, terminaux informatiques ou télévision ) pour transporter et traiter toutes sortes d’informations et de services, qu’il s’agisse du son, de l’image ou des données informatiques ; issue d’un bouleversement technologique (la numérisation de l’information), cette convergence a également des implications économiques et réglementaires.
- La convergence fixe / mobile, qui consiste en un rapprochement des technologies utilisées et des services proposés par le téléphone fixe et le téléphone mobile. Les perspectives ouvertes par cette convergence pourraient conduire les opérateurs à proposer à l’ensemble des utilisateurs les mêmes services quels que soient la technologie et les réseaux utilisés.