Orbites – Communication par satellite – Les caractéristiques d’une communication via satellite sont
directement liées au choix de l’orbite sur laquelle est positionnée le satellite. Les délais de transmission, la
durée de vie,… ne seront pas les mêmes si l’on se place à 36 000 km ou à 700 km.
On peut distinguer trois catégories d’orbites :
Orbite géostationnaire ou GEO (Geosynchronous Earth Orbit), altitude à 36 000 Km. Un satellite en orbite
géostationnaire réalise une révolution en 24 heures, ce qui correspond à la période de rotation de la Terre.
Comme il se déplace dans la même direction de rotation que la Terre, il reste à une position fixe au-dessus
d’un point situé à l’équateur, et assure de ce fait un contact ininterrompu entre les stations terrestres situées
dans son champ de vision. De part sa haute altitude, cette orbite a l’avantage d’offrir une couverture
importante de la terre (42%), ainsi avec seulement trois satellites il est possible de couvrir l’ensemble de la
planète. L’application principale des satellites GEO est la diffusion unidirectionnelle. Cette orbite a cependant
des inconvénients. Le principal étant le délai de transmission. En effet un aller-retour Terre->satellite->Terre
peut durer de 0.25 à 0.50 s. => Cette orbite est mal adaptée aux applications téléphoniques. Le deuxième
inconvénient, dû à la distance, est que les satellites doivent être de forte puissance (donc de grosse
dimension). Cela implique que l’on ne pourra pas utiliser n’importe quel type de lanceurs, cela reviendra donc
plus cher.
- Orbite moyenne ou MEO (Medium Earth Orbit), altitude 10 000 à 20 000 Km
- Orbite basse ou LEO (Low Earth Orbite), altitude 700 à 1 500 Km Les satellites LEO sont séparés en trois
catégories, selon leur fréquence : »Little LEO » (800 Mhz), »Big LEO » (2 Ghz) et »Broadband LEO » (large
bande, de 20 à 30 Ghz). Les »little LEO » délivreront des messages, feront du pagging et de la localisation de
véhicule (similaire au GPS). Les »Big LEO « , quant à eux, transmettront la voix dans les régions qui ne sont
pas couvertes par des réseaux cellulaires ou terrestres. Ils délivreront également des données à faibles
débits. A l’inverse, les »Broadband LEO » (LEO à large bande) pourront transmettre des données jusqu’à 155
Mbits/s
Le principal inconvénient des GEO et le temps de transmission. Les satellites en orbites LEO et MEO ne
souffrent pas de ces ralentissements. Comme ces satellites sont plus près de la terre, les temps de
propagation sont plus courts : respectivement 0,05 seconde et 0,1 seconde. Le deuxième avantage de ces
orbites est que le signal reçu est plus fort. Cela signifie que les terminaux de réception sont de plus en plus
petits. Ces satellites sont également de plus petite taille, ils coûtent donc moins cher à lancer. Le principal
inconvénient de cet orbite est qu’il faut placer beaucoup plus de satellites afin de couvrir l’ensemble de la
planète. La durée de vie de ces satellites est également beaucoup plus faible (4 à 5 ans contre 7 à 10 ans
pour les GEO).