La couche physique, définie dans la recommandation I. 432, est applicable à l’interface UNI ( User-Network Interface ). Le support souhaité est la fibre optique bien que depuis les supports électriques ont également été normalisés. La couche physique est responsable du transport correct de cellules et de la remise, aux couches supérieures, d’information de synchronisation afin de permettre des services tels que l’émulation de circuit.
La couche physique est divisée en deux sous-couches afin de supporter plusieurs médias différents tout en offrant toujours le même service à la couche ATM :
- La sous-couche PM (Physical Medium) dépend du support de transmission utilisé. Elle assure principalement les fonctions de synchronisation de bit et d’accès au support. L’unité de données échangée entre les deux sous-couches est constituée d’un flot d’octets associé à des information de synchronisation. Cette sous-couche est responsable de la transmission et de la réception correcte des bits sur le support. Elle assure principalement la synchronisation en réception ainsi que les fonctions dépendantes du support (support de type optique ou électrique). L’émetteur est tenu d’insérer des bits de synchronisation et d’assurer le bon codage de l’information.
- La sous-couche TC (Transmission Convergence) présente à la couche ATM un service uniforme indépendamment du support de transmission utilisé. Elle assure les fonctions d’adaptation du débit, de génération de la séquence utilisée. Elle assure les fonctions d’adaptation du débit, de génération de la séquence de contrôle HEC portant sur l’en-tête, de délimitation des cellules, l’adaptation de trame et de génération/réception des trames. A ce niveau, les bits sont déjà reconnus puisqu’ils proviennent de la couche PM.
La sous-couche TC réalise cinq fonctions:
- - La génération/réception de la trame de transmission,
- - L’adaptation du flux ATM au système de transmission,
- - La délimitation (ou cadrage) des cellules,
- - La génération/vérification de HEC (Header Error Control),
- - L’adaptation du débit cellule.
Les deux première fonctions permettent d’adapter le flux de cellules ATM au format utilisé par le système de transmission utilisé dans le réseau de transmission (PDH, SDH, mode cellule). Les autres fonctions sont identiques quel que soit le système de transmission.