Equipement (mandataire) effectuant une tâche à la place d’un autre équipement. Dans le domaine des firewalls, le proxy est un processus effectuant un certain nombre de contrôles sur le trafic entrant. Ce mécanisme peut nuire aux performances du firewall. Proxy (proxies au pluriel) est un terme général utilisé en informatique pour désigner un service qui se substitue ou concours à un autre de façon automatique. L’anglais se traduit par « mandataire », « délégué », ce qui donne l’idée. Sur Internet, « proxy » recouvre quelque chose d’à peine plus précis: c’est un serveur (logiciel, machine) qui va ajouter automatiquement une fonction à un service, et de façon quasi ou totalement transparente pour son utilisateur.
Les premiers proxies dont l’usage s’est généralisé sont les proxy-cache. Le proxy-cache joue le même rôle que la mémoire cache de votre ordinateur: il retient les dernières données utilisées et lorsque celles-ci sont demandées à nouveau, les restitue beaucoup plus rapidement que si elles devaient être recherchées à nouveau en mémoire. Sur le web, le proxy-cache mémorise les pages demandées par les utilisateurs sur ses disques locaux.
Lorsqu’un autre utilisateur demande la même page, celle-ci est servie depuis les disques locaux, évitant ainsi son transfert sur Internet. L’efficacité du proxy-cache est bien sûr statistique, mais l’expérience montre que son utilisation élimine beaucoup de transmissions inutiles et accélère la consultation.
