Le réseau le plus répandu reste le réseau téléphonique. Il est commuté, d’ou le nom qui lui est couramment donné de RTC (Réseau Téléphonique Commuté). Le RTC a donc été conçu comme un réseau de transport de la voix. Mais il peut servir à transporter des données, avec l’avantage d’être bon marché et disponible en tout point du territoire. Le RTC demeure du reste le principal réseau de transmission de données, si l’on compte en nombre d’accès. Le réseau téléphonique apparaît globalement comme une ressource analogique, nécessitant donc pour transporter des données le recours à un modem. Son débit reste limité même en utilisant les perfectionnements apportés par la compression.
