Désigne, dans un système de communication par satellite, l’ensemble constitué par les stations terrestres qui assurent l’émission et la réception des signaux de trafic de tout type en direction et en provenance des satellites et qui servent d’interface avec les réseaux de communications de la Terre.
Une station terrestre comprend l’ensemble des équipements terminaux d’une liaison par satellite. Elle joue un rôle équivalent à celui d’une station terminale de faisceau hertzien. Les stations terriennes comprennent en général les quatre parties principales suivantes :
- L’antenne d’émission et de réception dont le diamètre peut aller d’un mètre à plus de trente mètres. Les grandes antennes sont normalement munies d’un dispositif de poursuite automatique leur permettant de rester constamment pointées vers le satellite ; les antennes moyennes peuvent avoir des dispositifs de poursuite simple (système de poursuite par échelons, par exemple),
- Le récepteur, ayant un amplificateur d’entrée à sensibilité élevée et à faible bruit (de 40K, voire moins, à quelques centaines de K),
- L’émetteur dont la puissante peut varier de quelques watts à quelques kilowatts en fonction de la nature des signaux à transmettre et du trafic,
- Les équipements de modulation, de démodulation et de transposition de fréquence. Un autre type de station terrestre est le téléphone mobile lui même ; il présente pratiquement les mêmes fonctionnalités qu’une passerelle.