Sur un réseau de télécommunications, la fonction de transmission assure le transport des informations sur le réseau d’un point à un autre de ce réseau. Les supports de cette transmission peuvent être des câbles en cuivre ou en fibre optique, mais également des faisceaux hertziens. (voir « commutation »).
Selon les définitions officielles, la transmission suppose une source de données et un récepteur de données communiquant au travers d’un canal de données. Source et récepteur sont des Equipements Terminaux de Traitement de Données (ETTD) ou en anglais Data Terminal Equipment (DTE). La connexion du terminal au canal de transmission nécessite généralement une adaptation de la vitesse, de la forme du signal…. Cette adaptation est réalisée par un Equipement Terminal de Circuit de Données (ETCD) ou en anglais Data Communication Equipment (DCE). Les points de contact entre ces différents éléments, entre ETTD et ETCD, et entre ETCD et canal de données, font l’objet d’une normalisation internationale dans le cadre de l’UIT (ex CCITT) ou de l’ISO. Ces organismes définissent des avis, normes ou recommandations que l’on désigne généralement par des lettres suivies d’un numéro : V24, V28, X21, ISO 8802.3… Ces normes peuvent concerner les caractéristiques électriques, physiques ou logiques (organisation des séquences de
dialogues).
