Programme informatique destiné à endommager un matériel et/ou dégrader les informations qui s’y trouvent, et capable de s’auto-dupliquer.
Les virus se déclinent par type :
- Les virus de boot : propagés généralement par les disquettes, ce type de virus infecte le secteur d’amorçage d’un support physique tel que dur, disquette, etc. En se positionnant sur cet emplacement, le virus de boot s’active donc au démarrage de l’ordinateur, avant même le chargement du système Il s’octroie ainsi un contrôle important sur l’ordinateur et peut occasionner des dégâts qui vont de la destruction de fichiers au reformatage complet des disques durs. La plupart des ces virus ne fonctionnent fort heureusement plus sur les systèmes d’exploitation actuels et tendent progressivement à disparaître.
- Les vers (ou Worms) sont des programmes dont la principale particularité est leur capacité à se reproduire. Ils n’ont pas besoin de support physique pour se propager car ils se déplacent en utilisant les mécanismes du réseau, dont notamment la messagerie qui constitue son support de prédilection. Ils utilisent des pièces jointes qui contiennent des instructions pour récupérer l’ensemble des adresses du carnet d’adresse du client de messagerie et qu’ils utilisent ensuite pour « s’auto-propager ». Ils peuvent également s’installer lors du téléchargement d’une image ou via le code incorporé dans le courrier électronique On peut aisément se protéger de ces virus en refusant systématiquement les pièces jointes et en paramétrant son client de messagerie pour consulter et écrire ses courriers au format texte uniquement.
- Les chevaux de Troie (ou Trojans) ne sont pas en soi des virus mais ils sont propagés par des virus ou des logiciels (freewares en téléchargement, etc…). Il s’agit de programmes qui, une fois installés sur un poste de travail ou un serveur, ouvrent des ports de la machine, permettant ainsi à I’émetteur du cheval de Troie de prendre le contrôle de la machine à distance. Dangereux, ces programmes peuvent servir dans le cadre d’espionnage mais également à des fins de spam par exemple; le serveur de messagerie d’une société devenant alors le relais des spammeurs.
- Les Dialers utilisent le système infecté pour composer à l’insu de son propriétaire des numéros de téléphone.
- Les faux virus (ou hoax) sont en fait des rumeurs de propagation de virus imminente véhiculées généralement par des courriers électroniques dans le but d’inquiéter ou nuire à son destinataire. Inoffensifs, ces virus n’en déclenchent pas moins un surplus de trafic à gérer par le serveur de messagerie.